接受美学又称接受理论、接受研究，是60年代以来西方文学研究中的一种新兴的方法论。它作为一个独立的学派，出现于本世纪60年代中期，首倡者是西德的康茨坦斯大学教授汉斯·罗伯特·尧斯，他的《文学史作为文学科学的挑战》（Literary History as a Challenge to Literary Theory——Hans Robert Jauss）一文，被认为是接受美学形成一个独立学派的宣言。
接受美学注意到了为过去的文学理论所忽视的一个基本事实，即文学作品是为了读者阅读而创作的，它的社会意义和美学价值，只有在阅学过程中才能表现出来。用接受美学的表述方式，即一部作品的发生史结束以后，进入接受过程（或影响史）之前，还不能算最后完成。例如一部小说在未经读者阅读之前，只不过是叠印着铅字，经过装帧的纸张，就象一部电影在与观众发生关系之前，只不过是一堆正片胶卷，接受美学研究者认为，一部文学作品不仅为读者创作的，而且它也需要读者，才能使自己成为一部真正的作品。联系到前面提到的接受美学把文学比为一个过程的观点，可看出，这个过程是由于两部分构成的，其一是作者——作品，即创作过程；其二是作品——读者，即接受过程：这两个过程合在一起构成一个完整的文学过程，即作者——作品——读者。梅拉赫称它为“动力过程”，在第一过程中，作者赋予作品发挥某种功能的潜力；在第二过程中，由读者来实现这种功能潜力。在传统的文学理 论中，历来有文学的教育功能与娱乐功能之说，不管哪种功能，都不能由作品自身实现，都需要由读者在接受过程中实现，实现这些功能的过程，就是作品获得生命力的过程，是它最后完成的过程。
接受美学认为，读者在上述“动力过程”中不是被动的反应环节，它本身也是主动的，具有推动文学创作过程的功能，他不仅是实现作品功能潜力的主体，而且也是推动新的文学创作的动力。因此，不能把文学过程简单地设想成，作者为读者创作作品， 作品对读者发生影响。还应看到，在实际的文学过程中，读者创造作家，影响作家的创作，它是推动文学创作，促进文学进展的一个决定性因素。
研究文学的接受总是同研究文学的影响分不开的。接受是从读者这方面来说的。影响是从作品这方面来说的。文学接受的全过程，必然包括两方面。因此，接受美学往往又被称为接受——影响美学。
另外，文学作品在社会和个人身上产生的影响，一旦用语言和文字表达出来，又会反过来影响作者，影响文学创作过程。所以接受美学认为接受活动和读者是新的文学创作过程的推动力，这是接受美学之所以把读者及其接受活动视为文学研究从不可少的研究对象的重要依据。
接受美学目前尚处在多元化的发展过程之中，上面介绍的只是其中的一部分主张，主要是以瑙乌曼（ Manfred Naumann ）为首的东德学者的部分主张， 兼及西德和苏联学者的某些主张。从总的来说，接受美学研究尚处于理论思维的过程中， 接受美学研究者所提出的这些问题，无疑为文学研究开辟了新的领域，提出了从新的角度考察文学现象的方法。这种方法倾向于对文学（包括艺术）作总体考察、综合分析，这是当前许多学科中新兴的方法论的共同倾向。
（钟健摘自《百科知识》84.9．）
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