艺术信托(Art Trust)是西方较为成熟一种法律性质的资产安排,看起来好处多多:免除遗产税,可多代延续,信托后仍私人保留,保护继承人不受离婚纠纷影响等等。具体操作通常是将艺术家的艺术作品、版权或许可权等资产委托给受托人(如银行、基金会或其他机构),以便于管理和保护,受托人则承担着按照委托人的指示和愿望来管理这些资产的责任,这意味着受托机构,比如银行,承担着法律和道德上的责任,必须以受托遗产的最佳利益为行动指南,确保遗产的长期价值和艺术家的声誉。这都需要采取长期而非一次性的具体行动来维护、增值并扩大受托艺术作品的影响力和知名度。而遗产的增长和确立不仅仅关乎财务价值,还包括文化、教育和历史价值,这些都是受托人在管理遗产时需要考虑的方面。
除了捐赠于美术馆收藏,被签约艺术机构代理,艺术信托也被公认为是保护离世艺术家艺术遗产的成熟方式之一,但这甩手的委托并不意味着没有分歧。
近日,美国著名景观画家托马斯·哈特·本顿的遗产纠纷案件做出了最终裁决——受托银行胜。
托马斯·哈特·本顿(Thomas Hart Benton)生于1889年,以其动态夸张的风格和对20世纪初工业变革的描绘而闻名,是美国地区主义艺术运动的代表人物之一,毕生创作了超过3500件艺术作品,包括壁画和油画,创作多为反映美国农村生活和劳动者的主题,他支持工人阶级,并在他的绘画和壁画中将他们描绘成英雄。所以也被称为壁画绘画在美国至关重要的十年中最具创新性的实践者。本顿的作品不仅在美国艺术界产生了深远影响,还影响了许多后来的艺术家,包括他的学生,著名的抽象表现主义艺术家波洛克 。
哈特·本顿于1975年去世时,其大量艺术作品遗产转交给了本顿信托基金,而该基金交由堪萨斯一家名为 UMB Bank 的银行管理。
2019年,由本顿的女儿杰西·本顿(Jessie Benton)为代表的本顿家族继承者对UMB Bank提起了诉讼,要求8500万美元的赔偿。理由是,UMB银行管理遗产的这40年间,在未经遗产批准的情况下,以低于市场价值的价格出售了本顿的作品,并且丢失了100多件艺术品,同时违反了其版权和许可权。
UMB Bank的首席法务官艾米·哈里斯(Amy Harris)则表示,银行在管理本顿信托基金超过40年的时间里,始终秉持诚信,并且是为了信托的最佳利益。
经过五年的法庭拉锯战,密苏里州法官马克·斯泰尔斯(Mark Styles)最终裁决UMB Bank并没有违反对本顿的信托职责。
裁决书中写道,UMB Bank被本顿委托在他去世后帮助增长和确立他作为世界著名艺术家的遗产,而证据表明UMB实现了本顿的愿望和期望。
另外法官马克·斯泰尔斯认为,他发现UMB Bank只能对本顿收藏中的五件作品的下落无法交代,且这些失踪的作品很可能是素描或草图,而非画作成品,所以本顿家族最终被判获得35,000美元的赔偿,远低于他们要求的8500万美元。
本顿家族的律师表示,家族正在考虑上诉,并仍然坚信该案结果应有利于本顿家族。

