比利时布鲁塞尔当代艺术画廊Office Baroque宣布结束17年运营，探索新方向。该画廊由Marie Denkens和Wim Peeters于2007年创立，曾是安特卫普和布鲁塞尔当代艺术界的重要力量。
其官网首页的《告别信》中写道，自2016年，艺术界似乎陷入了冰河时代，市场在新兴画廊和蓝筹画廊之间日益两极分化。很多曾经活跃在中间地带的人，都受到了「mid level squeeze」所带来的来自上下级市场的双重挤压，由于当地艺术市场疲软和运营成本上升，画廊难以为继。
Office Baroque曾代理多位重要艺术家，包括梅森·安德烈斯、马修·布拉姆莱和米歇尔·弗朗索瓦。虽然关闭画廊令人遗憾，但创始人对布鲁塞尔艺术界的未来仍持乐观态度，计划继续以独立策展人和顾问的身份工作。
此消息引发了对中小型画廊生存状况的讨论，凸显了当代艺术市场的结构性问题。
「Mid-level squeeze」是指中等规模画廊在市场中面临的双重压力。一方面，他们要与大型画廊竞争，这些大型画廊通常拥有更多资源和更强的市场影响力；另一方面，他们也要面对小型画廊的灵活性和创新能力。
近年来，许多中等规模画廊在这种双重挤压下，难以合作优秀的艺术家维持运营，导致不得不关闭。这种情况在全球范围内都存在，尤其是在经济不稳定和市场竞争激烈的当下，情势更为严峻。
如《告别信》所言，目前的艺术市场追捧蓝筹艺术家，但对于崭露头角的新人和职业生涯中期的艺术家，以及中小规模画廊来说，缺乏必要的支持和行业规范的保护。
艺术界日益关注短期利益而非长远发展，注重长期价值的藏家和机构看不到了，长期的目标和共同的愿景似乎已经从人们的视线中消失。对于艺术家、画廊员工甚至画廊老板来说，能够被大型画廊签约可能已经成为成功的标志——「职业生涯的新圣杯」。
日前有公开媒体报道，纽约画廊主 David Lewis，在结束自己经营十一年的同名画廊之后，加入了豪瑟沃斯(Hauser & Wirth)任高级总监。虽然豪瑟沃斯表示Lewis的加入是对其艺术历史视野的补充，但一个曾经的画廊主以这样的方式进行职业转型，仍不免让人唏嘘。
即使是在以反叛主流权威著称的当代艺术界的最核心，来自金钱、权力等方方面面的压力，仍渗透在每一个环节中，这对所有画廊和艺术家而言，都是一种长期的威胁和挑战。许多画廊认为扩张是所有问题的解决之道，寄望于通过画廊自身的增长带动代理的艺术家的声誉提升，但这种目的明确的刻意「增长」往往意味着其他方面不可估量的牺牲和代价，是不可持续的。
Office Baroque的两位创始人决定去寻找新的可能。
疫情期间，Office Baroque开始尝试在线展览，试图与全球观众建立新的联系。三个大胆的实验带来了重要的突破性展览：《La Boîte-en-Valise 》（2021 年）是在马塞尔·杜尚的便携式博物馆的重建中进行的， 《Chambres d’Amis 》（2022 年）是在瑞典零售商宜家的最终印刷目录中策划的39位艺术家和男人的生活方式 （2024 年）是一场关于爱情的展览，展出了 27 名艺术家创作的插图，配以列夫·托尔斯泰 1885 年的同名短篇小说。
我们将使用不同的指南针，以我们以前不曾想象的方式制作、策划、出版、展示、培育和讨论想法、观点和作品。敬请关注。…we will be developing projects that use a different compass to produce, curate, publish, exhibit, nurture and discuss ideas, views and works in ways we weren’t able to imagine before. Stay tuned.
「Old soldiers never die」，且拭目以待。
综合编译：teamARThing
图片源自©️ officebaroque.com
